Lorsqu`un lecteur lit un texte, une «compréhension» du texte est créée dans l`esprit du lecteur. Le processus de construction d`un modèle de situation est appelé «processus de compréhension». Kintsch et Van Dijk supposent que les lecteurs d`un texte construisent trois représentations mentales différentes du texte: une représentation textuelle du texte, une représentation sémantique qui décrit la signification du texte et une représentation situationnelle de la situation à laquelle le texte se rapporte. La représentation propositionnelle consiste initialement en une liste de propositions dérivées du texte. Après avoir lu une phrase complète, cette liste de propositions est transformée en un réseau de propositions. Si le texte est cohérent, tous les nœuds du réseau sont reliés entre eux. La représentation situationnelle est comparable aux modèles mentaux décrits par Johnson-Laird. La compréhension du texte peut être améliorée par une instruction qui aide les lecteurs à utiliser des stratégies de compréhension spécifiques. Mais comment les propositions sont-elles reliées entre elles? Dans un modèle antérieur, T. A.

van Dijk et Walter Kintsch proposaient que les propositions soient reliées selon le principe de la répétition des arguments (cf. van Dijk & Kintsch 1983:43). Cela signifie: si un argument apparaît à nouveau dans une autre proposition, cette proposition est ajoutée à la précédente. «La cohérence est ainsi réduite aux liens référentiels, ce qui est certainement une simplification excessive, mais attrayante dans sa simplicité» (van Dijk & Kintsch 1983:43). Plus tard, Van Dijk et Kintsch se sont rendu compte que ce principe est, en effet, trop simple et doit être reconsidéré. Walter Kintsch a grandi en Autriche et a reçu son doctorat de l`Université du Kansas en 1960. Après une bourse postdoctorale à l`Université d`Indiana, il a occupé des postes de professeur à l`Université du Missouri (Columbia), à l`Université de Californie (Riverside) et à l`Université de Stanford, avant de s`installer avec sa femme et son collègue, Eileen Kintsch, à l`Université du Colorado à Boulder en 1968. Les 50 années de recherche de Walter ont porté sur les questions entourant la compréhension du texte, l`acquisition des connaissances et les modèles mathématiques des mécanismes cognitifs. La portée interdisciplinaire de ses recherches a eu un impact énorme sur les sciences cognitives, les processus de discours, la psycholinguistique et l`éducation. Cependant, les propositions de leur propre chef ne nous aident pas à comprendre le texte dans son ensemble. La compréhension n`est possible qu`avec un certain degré de cohérence.

Selon le modèle de construction-intégration, cette cohérence est établie en organisant les propositions dans un filet propositionnel pour créer l`ordre (cf. Kintsch 1988:166). L`interprétation des gens de la signification d`un verbe désignant le mouvement des personnes ou des objets dans l`espace, comme à l`approche, dépend de leurs modèles de situation. Par exemple, les comprehenders interprètent le sens de l`approche différemment dans le tracteur est juste approcher la barrière que dans la souris est juste en approche de la barrière. Plus précisément, ils interprètent la distance entre la figure et le point de repère comme étant plus longue lorsque la figure est grande (tracteur) par rapport à quand elle est petite (souris). L`interprétation des comprehenders dépend aussi de la taille du monument et de la vitesse de la figure (Morrow & Clark, 1988). Apparemment, les comprehenders se comportent comme s`ils étaient réellement debout dans la situation, regardant le tracteur ou la souris approchant d`une barrière. Après nous savons quelles sont les propositions, il y a encore une question à répondre. Pourquoi avons-nous besoin de propositions? N`est-il pas plus facile d`utiliser un langage normal? Kintsch l`explique de cette façon: * la Fondation FABBS aimerait remercier le Dr Arthur Graesser et le Dr Danielle S. McNamara pour avoir nommé le Dr Kintsch pour cet honneur et pour avoir mené l`effort de répandre le mot sur sa nomination.